Гретхен Катърууд държи знамето върху ковчега на сина си Marine Lance Cpl. Алек Кадърууд в сряда, 18 август 2021 г. в Спрингвил, Тенеси. През 2010 г. 19-годишният Алек беше убит, докато се биеше с талибаните в Афганистан. Когато беше жив, тя обичаше да докосва лицето му. Той има бебешка мека кожа и когато тя сложи ръка на бузата му, този силен голям морски пехотинец се чувства като нейното малко момче. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Спрингвил, Тенеси – Когато чу вратата на колата да се затвори, тя сгъваше червен пуловер и се приближаваше до прозореца, осъзнавайки, че моментът, в който винаги е мислила, че ще я убие, е на път да стане реалност: трима морски пехотинци и свещеник от флота са отивайки към нейната врата, което може да означава само едно.
Тя сложи ръка на синята звезда до входната врата, която беше символ на защитата на сина й Малин Ланс Cpl. Алек Кадърууд (Alec Catherwood), който тръгва към бойното поле в Афганистан преди три седмици.
Тогава, както тя си спомня, си изгуби ума. Тя тичаше диво из къщата. Тя отвори вратата и каза на мъжа, че не могат да влязат. Тя взе кошница с цветя и я хвърли по тях. Тя крещеше толкова силно, че на следващия ден не можеше да говори дълго време.
„Просто искам да не казват нищо“, каза Гретхен Катърууд, „защото ако го направят, това е вярно. И, разбира се, е вярно.”
Като гледам новините за тези две седмици, усещам, че този ден се случи преди десет минути. Когато американските сили се изтеглиха от Афганистан, всичко, за което са работили толкова усилено, за да изградят, сякаш се срути в миг. Афганистанската армия сложи оръжията си, президентът избяга и талибаните поеха властта. Хиляди хора се втурнаха на летището в Кабул, нетърпеливи да избягат, а Гретхен Катърууд усети в ръцете си червения пуловер, който сгъваше, когато научи, че синът й е мъртъв.
Мобилният й телефон бръмчеше от новини от членовете на семейството й, които се бяха събрали от онзи ужасен ден: полицаят, избягал от саксията; родителите на други хора са загинали в битка или са се самоубили; синът й беше в прочутите първи 5 Другарите от 3-ти батальон на морската пехота, наречен „Лагерът на черните коне“, имат най-висок процент на жертви в Афганистан. Много от тях я наричат „майка“.
Извън този кръг тя видя някой да твърди във Facebook, че „това е загуба на живот и потенциал“. Приятели й казаха колко ужасно се чувстват, че синът й е умрял напразно. Когато обменяла информация с други хора, платили цената на войната, тя се притеснявала, че краят на войната ще ги принуди да се усъмнят във важността на това, което са видели и пострадали.
„Имам нужда да знаете три неща“, каза тя на някои хора. „Не си се борил, за да си хабиш енергията. Алек не загуби живота си напразно. Във всеки случай ще те чакам тук до деня, в който умра. Това е всичко, което трябва да запомните.”
В гората зад къщата й се строи хижата на тъмните кончета. Тя и съпругът й изграждат убежище за ветерани, място, където могат да се съберат, за да се справят с ужасите на войната. Стаите са 25, като всяка стая е кръстена на мъж, убит в лагера на сина й. Тя каза, че тези, които се върнаха у дома, са им станали заместващи синове. Тя знае, че повече от шест души са загинали от самоубийство.
„Притеснявам се за психологическото въздействие, което това ще има върху тях. Те са толкова силни, толкова смели, толкова смели. Но те също имат много, много големи сърца. И мисля, че може да интернализират много и да се обвиняват“, каза тя. „Боже мой, надявам се, че не се обвиняват.
Тази снимка от 2010 г., предоставена от Челси Лий, показва морски пехотинец Ланс. Алек Кадърууд (Alec Catherwood) Тази нощ 3-ти батальон на 5-та пехота се дислоцира от Кемп Пендълтън, Калифорния. Джордж Барба си спомни първия полет на Катърууд с хеликоптер по време на тренировка и как той се „усмихваше близо до ушите си и мърдаше с крака като дете, седнало на високо столче“. (Челси Лий чрез Асошиейтед прес)
3-ти батальон на 5-ти корпус на морската пехота беше разположен от Кемп Пендълтън, Калифорния през есента на 2010 г., изпращайки 1000 американски морски пехотинци в Афганистан, което ще бъде едно от най-кървавите пътувания за американските войници.
Батальонът Черен кон се биеше с талибаните в района Сангин на провинция Хелманд в продължение на шест месеца. В водената от САЩ война в продължение на близо десетилетие Санджин беше почти изцяло под контрола на талибаните. Буйните макови полета, използвани за наркотици, осигуряват на бойците ценен доход, който са решени да притежават.
Когато морските пехотинци пристигнаха, бялото знаме на талибаните се развя от повечето сгради. Монтирани високоговорители за излъчване на молитви бяха използвани за подигравка на американските военни. Училището е затворено.
„Когато птицата кацна, бяхме ударени“, спомня си бившият сержант. Джордж Барба от Менифи, Калифорния. „Бягахме, влязохме, помня, че нашият артилерийски сержант ни каза: „Добре дошли в Санкин. Току-що получихте лентата си за бойни действия.“
Снайперистът дебнеше в гората. Войникът с пушка се скри зад калната стена. Самоделните бомби превърнаха пътищата и каналите в смъртоносни капани.
Санкин е първото бойно разгръщане на Алек Кадърууд. Той се присъедини към морската пехота, когато беше още в гимназията, отиде в лагер за обучение малко след дипломирането си и след това беше назначен в екип от 13 души, ръководен от бивш сержант. Шон Джонсън.
Професионализмът на Кадърууд остави дълбоко впечатление върху Джонсън – здрав, психически силен и винаги навреме.
„Той е само на 19 години, така че това е специално“, каза Джонсън. „Някои хора все още искат да измислят как да си завържат ботушите, за да не им се карат.”
Кадърууд също ги разсмя. Носеше със себе си малка плюшена играчка като реквизит за шеги.
Барба си спомни първото каране на Катърууд с хеликоптер по време на тренировка и как той се „усмихваше до ушите си и мърдаше с крака като дете, седящо на високо столче“.
Бившият кап. Уилям Сътън от Йорквил, Илинойс, се закле, че Кесууд ще се шегува дори при размяната на огън.
„Алек, той е фар в тъмното“, каза Сътън, който беше прострелян много пъти в битката в Афганистан. — Тогава те ни го взеха.
На 14 октомври 2010 г., след като стои на стража пред патрулната база късно през нощта, екипът на Катърууд се зае да помага на другите атакувани морски пехотинци. Боеприпасите им бяха изчерпани.
Прекосиха открити полета, използвайки напоителни канали като прикритие. След като изпрати половината от отбора безопасно на фронта, Джонсън чука Кадърууд по шлема и каза: „Да тръгваме“.
Той каза, че само след три крачки зад тях се е чула стрелба от засада на талибански бойци. Джонсън наведе глава и видя дупка от куршум в панталоните си. Той беше прострелян в крака. След това се разнесе оглушителна експлозия — един от морските пехотинци стъпи върху скрита бомба. Джонсън изведнъж припадна и се събуди във водата.
След това имаше нова експлозия. Поглеждайки наляво, Джонсън видя Кадърууд да плава с лицето надолу. Той каза, че е очевидно, че младият морски пехотинец е мъртъв.
Експлозията по време на засадата уби друг морски пехотинец, Lance Cpl. Джоузеф Лопес от Розамънд, Калифорния, и още един човек бяха сериозно ранени.
След завръщането си в Съединените щати, сержант Стив Банкрофт се впусна в тежко двучасово пътуване до дома на родителите си в Кейсууд, Северен Илинойс. Преди да стане офицер за помощ при ранени, той служи в Ирак в продължение на седем месеца и отговаряше за уведомяването на семейството си за смъртта на бойното поле.
Банкрофт, вече пенсиониран, каза: „Никога не искам това да се случва на никого и не мога да го изразя: не искам да гледам лицата на родителите си и да им казвам, че единственият им син е изчезнал.
Когато трябваше да придружи семейството си до Дувър, Делауеър, за да гледа как ковчегът се търкаля от самолета, той беше стоик. Но когато беше сам, той плачеше. Когато си помисли за момента, в който пристигна в къщата на Гретхен и Кърк Катърууд, той все още плачеше.
Сега се смееха на изхвърлените саксии. Той все още редовно разговаря с тях и други родители, които е уведомил. Въпреки че никога не беше срещал Алек, той чувстваше, че го познава.
„Синът им е такъв герой. Трудно е да се обясни, но той пожертва нещо, което повече от 99% от хората по света никога не са искали да направят“, каза той.
"Струва ли си? Загубихме толкова много хора. Трудно е да си представим колко сме загубили.” Той каза.
Гретхен Кадърууд получи Пурпурното сърце на сина си в Спрингвил, Тенеси, в сряда, 18 август 2021 г. 19-годишният Алек Кадърууд беше убит в битка с талибаните в Афганистан през 2010 г. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Гретхен Катърууд закачи кръста, носен от сина му, на стълба на леглото си, с окачена кучешка марка.
До него висеше стъклено мънисто, което издухва пепелта на друг млад морски пехотинец: кап. Пол Уеджууд, той се прибра вкъщи.
Black Horse Camp се завърна в Калифорния през април 2011 г. След месеци на ожесточени битки те по същество заграбиха Санджин от талибаните. Лидерите на провинциалното правителство могат да действат безопасно. Децата, включително момичетата, се връщат на училище.
Плати висока цена. Освен 25 души, които загубиха живота си, над 200 души се прибраха вкъщи с наранявания, много от които загубиха крайници, а други имаха белези, по-трудни за виждане.
Веджууд не можеше да спи, когато завърши четири години на военна служба и напусна морските пехотинци през 2013 г. Колкото по-малко спи, толкова повече пие.
Татуировката на горната част на ръката му показваше свитък хартия с имената на четиримата морски пехотинци, убити в Санкин. Уеджууд обмисляше да се запише отново, но каза на майка си: „Ако остана, мисля, че ще умра“.
Вместо това Уеджууд отива в колеж в родния си град Колорадо, но скоро губи интерес. Фактите доказаха, че курсовете по заваряване в общинските колежи са по-подходящи.
Wedgwood е диагностициран с посттравматично стресово разстройство. Той приема лекарства и участва в лечението.
„Той е много фокусиран върху психичното здраве“, каза Хелън Уеджууд, майката на морската пехота. "Той не е пренебрегван ветеран."
Въпреки това той се бореше. На 4 юли Уеджууд ще доведе кучето си на лагер в гората, за да избегне фойерверки. След като контрапродуктивна машина го накара да скочи на пода, той напусна работа, която харесваше.
Пет години след Санджин нещата изглежда се подобряват. Уеджууд подготвя нова работа, която ще му позволи да се върне в Афганистан като частен охранител. Изглежда, че е на добро място.
На 23 август 2016 г., след нощ на пиене със своя съквартирант, Уеджууд не се появи на работа. По-късно съквартирант го намери мъртъв в спалнята. Той се застреля. Той е на 25 години.
Тя вярва, че синът й и други самоубийци са жертви на войната, точно като тези, които загубиха живота си в екшъна.
Когато талибаните си възвърнаха контрола над Афганистан преди петата годишнина от смъртта на сина й, тя изпита облекчение, че войната, която уби повече от 2400 американци и рани над 20 700 души, най-накрая приключи. Но също така е тъжно, че постиженията на афганистанския народ — особено жените и децата — може да са временни.
Време за публикуване: 31 август 2021 г